Los estudios de la visión desde la física óptica comienzan casi tan temprano como la civilización misma. Los científicos no han estado solos explorando este campo. La visión, en particular, ha interesado al ser humano desde muchos puntos de vista, el poeta, el filósofo, artistas e ingenieros así como los físicos, psicólogos y psicoanalistas. La percepción, originalmente un concepto filosófico, inevitablemente permite la investigación de la estructura y funcionamiento del ojo y del sistema nervioso. Anatomía y fisiología no pueden cubrir todo el fenómeno de la visión y en el siglo 19 los experimentos psicológicos del ser humano fueron incluidos en las áreas generales de investigación.
Es importante no sólo considerar áreas separadas a la luz y la visión sino su interrelación, en años recientes se ha incrementado la información en esos campos, un crecimiento que viene de la interrelación de la teoría, datos y mejora de las técnicas. Nuevos métodos de registro de los impulsos nerviosos y de las cantidades de absorción de la luz por el ojo entre otras novedades, han jugado un rol importante en este progreso. Pero la ciencia de la visión moderna continúa con una enorme deuda de gratitud al pasado. Las teorías y experimentos de los pioneros como Newton, Goethe, Jung, etc. Siguen siendo una gran influencia para las investigaciones hoy en día.
La persona conectada con su entorno
La visión es un instrumento de sobrevivencia, para algunos animales que viven en la selva y para aquellos que vuelan es más que eso. Para los seres humanos por otra parte, la visión no es sólo ayuda para sobrevivir, es un instrumento de pensamiento y significado para enriquecer la vida. Incluso en la prehistoria las personas que vivían en cuevas pintaban aquello que debía estar relacionado con su necesidad de crear imágenes. Los artistas modernos convierten su paleta para expresar lo que no puede ser dicho adecuadamente con palabras, porque las personas tienen habilidad para ver de cierta forma, ha tenido habilidad para inventar un lenguaje escrito que lleva un mensaje a grandes audiencias y sobrevive después de que lo dicho ha desaparecido. Los científicos enfrentan conceptos difíciles de comunicar verbalmente, construyen modelos matemáticos o fórmulas químicas. Albert Einstein intentaba explicar las ideas científicas más difíciles de la ciencia moderna, frecuentemente convertidas en imágenes, particularmente algunas familiares como trenes o elevadores.
Entre todas las especies vivas, el ser humano tiene el más complejo sistema visual, sistema que incluye el ojo y partes relacionadas con el cerebro, las cuales permiten organizar y entender los cada vez más complejos elementos de su entorno, porque con sus ojos y cerebro, la persona tiene la posibilidad de cuestionar y responder. Puede especular sobre su lugar en el universo y construir telescopios para extender su visión al espacio, puede maravillarse de la naturaleza y diseñar microscopios para examinar profundamente la vida de las células.
A veces la tarea que confronta la visión humana extiende sus habilidades y límites. Esto es porque la persona usando su visión ha tenido habilidad para crear condiciones cada vez más complejas en su medio ambiente.
Traducción de Candy Mar. Mueller G, Conrad y Mae, Rudolph. Luz y Visión. Librería Científica Life, Time-Life Books. Nueva York, 1972.
